大学的宗旨是服务学生，还是服务社会？这是诸多关于大学教育的争论的根本分歧。对于多数大学来说两者可能是统一的，但对于应为社会肩负更大使命的顶级大学就未必如此了。很多时候决策大概都是这两种宗旨的折中—专业招生名额的分配、注重通识教育还是专业教育、研究还是教学、本科生还是研究生教育等。